El mercado automotriz estadounidense podría enfrentar una creciente presencia de fabricantes chinos si el gobierno de Donald Trump elimina o reduce las barreras que actualmente dificultan la llegada de sus vehículos.
José Muñoz, CEO de Hyundai Motor, advirtió que Estados Unidos podría experimentar un escenario similar al de Europa, donde las marcas chinas han ganado terreno rápidamente gracias a precios considerablemente inferiores a los de sus competidores tradicionales.
De acuerdo con Muñoz, en mercados como Italia, España y Francia algunos vehículos chinos pueden ser entre 30 y 40% más baratos que modelos de fabricantes establecidos. Esta diferencia de precio ha permitido que las marcas provenientes de China aumenten su participación y presionen la rentabilidad de compañías como Hyundai y Volkswagen.
Durante la primera mitad de este año, los automóviles de marcas chinas representaron más de 9% de las ventas en la Unión Europea, según la Asociación Europea de Fabricantes de Automóviles.
En Reino Unido, donde no se aplican los mismos aranceles establecidos por la Unión Europea para los vehículos eléctricos fabricados en China, la participación llegó a 15% de los registros de autos nuevos.
La Unión Europea estableció aranceles y otras medidas comerciales después de determinar que los vehículos eléctricos chinos se beneficiaban de subsidios estatales considerados injustos. Bruselas también prepara reglas que exigirían un determinado nivel de contenido fabricado localmente para los vehículos eléctricos vendidos en el bloque.
Estados Unidos mantiene una barrera todavía mayor. Los vehículos eléctricos fabricados en China enfrentan aranceles de alrededor de 100%, prácticamente cerrando el acceso directo a este mercado.
Sin embargo, Trump declaró recientemente que estaría dispuesto a recibir a fabricantes chinos que construyan vehículos dentro de Estados Unidos. Para Muñoz, ese escenario podría abrir una puerta importante para estas compañías.
El CEO de Hyundai, quien anteriormente dirigió las operaciones de Nissan en China, reconoció además el rápido avance tecnológico de la industria automotriz de ese país, particularmente en innovación y velocidad de desarrollo.
La preocupación no es exclusiva de Hyundai. Jim Farley, CEO de Ford, dijo en julio que la compañía se prepara para la posibilidad de que fabricantes chinos lleguen a Estados Unidos durante los próximos cinco a 10 años.
Muñoz también habló sobre la tecnología de asistencia a la conducción de Hyundai. La compañía retrasó hasta finales de 2029 el lanzamiento de vehículos equipados con su sistema propio nivel 2++, frente al objetivo anterior de 2027, debido a que necesita más tiempo para recopilar datos y validar su funcionamiento.